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【本報訊】肥胖如何影響大腦老化及失智症風險一直備受醫學界關注，現時臨床普遍以體重指數（BMI）作為評估指標，但香港理工大學進行全球首項大規模多模態研究，反映BMI無法充分反映身體各部位的脂肪堆積差異，故在評估大腦衰退與認知老化時，局部脂肪分布屬不可或缺的關鍵指標，而不同部位脂肪分布與大腦結構及認知功能有顯著且截然不同的關聯，其中內臟脂肪對大腦老化並導致認知能力衰退的健康負面影響最為突出。惟研究團隊強調局部脂肪屬於可調控風險，透過針對性的生活干預減少內臟脂肪，能主動預防及治療神經退化性疾病。

研究團隊分析英國生物銀行逾1.8萬名參與者的健康數據，將雙能量X光吸收法（DXA）測得的身體局部脂肪數據，與多模態腦部影像及認知評測結果進行多維度關聯分析。結果顯示，手臂、腿部、軀幹及內臟的脂肪堆積，分別會影響不同的神經系統，包括感覺運動系統、邊緣系統、預設模式網絡及皮層下——小腦——腦幹系統的腦形態。

其中內臟脂肪是唯一與大腦「白質完整性」的破壞有直接關係，對大腦危害最深；「白質」相當於大腦神經信號傳輸的「電纜」，其受損與血管性認知障礙及腦小血管疾病的發病機理高度脗合。團隊推測這可能與內臟脂肪易誘發身體慢性發炎，進而導致神經發炎有關。

理大醫療科技及資訊學系神經信息學講座教授仇安琪表示，不同部位的脂肪會在腦部繪製出完全不同的變化軌迹，這是單憑體重或BMI無法偵測的特徵；仇強調局部脂肪累積屬於「可干預、可調控」的健康風險因素，只要透過針對性的生活干預減少內臟脂肪，就能主動預防及治療神經退化性疾病。理大期望此研究有助於業界未來制訂更精準、個人化的腦健康防控與干預方案。